它是快速成形技術(shù)的一種，它是運(yùn)用粉末狀金屬或塑料等可粘合材料，通過一層又一層的多層打印方式，構(gòu)造零對象。模具制造、工業(yè)設(shè)計(jì)用于建造模型，現(xiàn)正發(fā)展成產(chǎn)品制造，形成“直接數(shù)字化制造”。一些高價(jià)值應(yīng)用(如髖關(guān)節(jié)或牙齒，或飛機(jī)零部件)已經(jīng)有打印而成的零部件出現(xiàn)。
　　
　　借助3D打印技術(shù)，實(shí)體產(chǎn)品創(chuàng)業(yè)準(zhǔn)入門檻降低，在更小的生產(chǎn)線上以更小的批量制造成為現(xiàn)實(shí)。在工廠由專業(yè)人員主導(dǎo)工業(yè)設(shè)計(jì)，也因?yàn)檫@種“泛”設(shè)計(jì)能力，個性化與定制化得以提升，創(chuàng)新能力得到加強(qiáng)，其商業(yè)價(jià)值逐漸凸顯。有關(guān)人士認(rèn)為，3D打印技術(shù)的發(fā)展將為工業(yè)生產(chǎn)模式帶來一種變革，它可能作為工業(yè)革命的一個補(bǔ)充，從而快速普及開來。
　　
　　但現(xiàn)在從市場發(fā)展情形來看，3D打印離全面的普及還有很長的一段路要走。目前作為全球科技最發(fā)達(dá)的國家，按理說這種快速成形技術(shù)應(yīng)該會得到非常快速的發(fā)展，畢竟它的好處是顯而易見的。但從美國相關(guān)行業(yè)的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示：2011年全球3D打印市場規(guī)模為17億美元，其中消費(fèi)品和電子領(lǐng)域約占20.3%，機(jī)動車領(lǐng)域占19.5%，醫(yī)療和牙科領(lǐng)域占15.1%。預(yù)計(jì)2017年市場規(guī)模可達(dá)50億美元。
　　
　　從現(xiàn)在市場所面臨的問題來說，主要還是由于3D打印技術(shù)還不夠特別成熟。3D打印機(jī)價(jià)格高企，昂貴的設(shè)備只能提供有限的價(jià)值，單純用于模型制造則設(shè)備需求量難有爆發(fā)性增長。即使3D打印機(jī)成本能夠降了下來，但單個商品的制造成本依然得不到解決。其單個商品的制造成本遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)的工業(yè)化批量生產(chǎn)的。這里3D打印產(chǎn)品的多樣性和成本問題也是其中的原因之一。
　　
　　另外，還有一個困擾著3D打印機(jī)發(fā)展的就是打印材料的困境。目前掌握打印材料最后的公司也只有14種，和傳統(tǒng)的打印材料來說太少，只能滿足少部分工業(yè)需求。并且，這些材料比較昂貴，最便宜的需要幾百元一公斤，而最貴的需要四萬元一公斤，成本太過高昂。
　　
　　因此，3D打印要迎來大規(guī)模的應(yīng)用，就需要在三個問題上有所突破，即打印產(chǎn)品的多樣性、成本及材料。