致力于解開星團形成之謎的科學家們發現了一種與公眾分享他們工作成果的創新方式，英國利茲大學研究人員從19世紀的一個魔術中獲得靈感，開發了一種三維全息圖（3D全息圖），可以讓人們“親眼”看到大質量恒星的形成。安妮·巴克納博士將于2019年7月1日至4日在蘭開斯特舉行的皇家天文學會國家天文學會議上展示全息圖。研究的重點是大質量恒星是如何形成，對非專業人士來說，這本質上是一個抽象而復雜的話題。
因此開發了3d全息圖，以一種易于理解和視覺吸引人的方式來解釋它。在為期兩年的STFC公眾參與火花獎(Public Engagement SPARKS award)資助下，該團隊開發了一個一小時的研討會，讓參與者了解恒星形成的故事(使用演示幻燈片和全息圖的組合)，然后解釋全息圖技術是如何工作的。全息圖是使用一個倒置的有機玻璃金字塔放置在一個65英寸的顯示器上，播放一個特殊格式的視頻。
除了65英寸的利茲大學顯示器，一個“旅行版”的工具包(32英寸的顯示器)允許團隊將他們的研究帶到學校、會議和節日等公共活動中，參與者有機會制作自己智能手機大小的全息圖，還可以把它帶回家。試圖想象幾千光年之外不斷演化的恒星群是一項艱巨的任務(對專家來說也是如此)，盡管望遠鏡或計算機模擬的二維圖像經常被用作視覺輔助工具，但StarFormMapper團隊還是熱衷于尋找一種方法，以三維方式展示恒星的形成。
StarFormMapper項目的研究人員結合了觀測數據和理論數據來了解大質量恒星和星團形成機制。隨著歐洲航天局蓋亞和赫歇爾任務的到來，越來越多的數據可供研究人員使用，最終希望科學結果將為所有星系如何進化的研究奠定基礎。研究人員表示，我們想讓學生們對天體物理學感到興奮。虛擬現實頭盔是一個顯而易見的選擇，但它們太貴了，而且對大量觀眾來說不切實際，所以Buckner從一個不太可能的來源獲得了靈感：19世紀的魔術表演。
作為一個魔法迷，研究人員意識到一種叫做‘佩珀的鬼魂’的幻覺，這種幻覺自19世紀以來就一直存在，想知道我們是否能把類似的東西應用到天文學中，因此我們有能力投射出三維全息圖，將數百萬年的恒星進化帶入生命中。觀眾反饋是積極的，全息圖似乎幫助人們更好地理解這項研究。巴克納計劃將這次研討會巡回展出，并將其傳遞給西約克郡的中學生。一款正在開發中的應用程序將使人們能夠在智能手機或平板電腦上觀看數百萬年以來形成和演變的3d恒星。
