一開(kāi)始3D印刷被稱(chēng)為光固化，于1986年由Chuck hull發(fā)明。最初，所有的3D打印都是利用軟件通過(guò)一個(gè)計(jì)算機(jī)模型的對(duì)象，獲取一系列數(shù)字切片。每個(gè)切片的形狀會(huì)被選擇性用于固話(huà)光敏感液體層，通常是利用紫外線(xiàn)來(lái)形成所需要的形狀。在每一層都被制作出來(lái)后，構(gòu)建托盤(pán)會(huì)降低一點(diǎn)，另一液體層會(huì)增加一層，這個(gè)過(guò)程不斷被重復(fù)，直到整個(gè)完成。

目前，人們已經(jīng)發(fā)展除了許多其他的方法。最流行的技術(shù)之一是熔融沉積成型(FDM)，類(lèi)似于計(jì)算機(jī)控制的膠槍。加熱噴嘴擠出拉絲，然后冷卻成形。此外，多頭就可以制造出不同顏色的拉絲。某些FDM花費(fèi)不到1000美元，是許多喜歡小型3D打印機(jī)愛(ài)好者的最終選擇。然而，具有更強(qiáng)大功能的3D打印機(jī)的成本可能在數(shù)十萬(wàn)美元，例如在大型工業(yè)系統(tǒng)中，能夠打印航空零件的3D打印機(jī)的成本將高達(dá)100萬(wàn)美元。