被動式立體投影是通過光的偏振原理來實現的，即采用兩臺投影機同步放映圖像，將兩臺投影機前的偏光片的偏振方向互相垂直，讓產生的兩束偏振光的偏振方向也互相垂直。而偏振光投射到專用的投影幕上再反射到觀眾位置時偏振光方向須不改變，觀眾通過偏光眼鏡每只眼睛只能看到相應的偏振光圖像，從而在視覺神經系統中產生立體感覺。

被動式立體投影在觀看時需要特殊眼鏡，這種眼鏡采用簡單的圖像偏光鏡來區分左眼和右眼信息。偏光鏡通過將發散光線分成水平和垂直位面來完成左右眼信息的區分。一個轉換偏光鏡被放在投影鏡頭前用來及時連續地分離左右眼圖像。在這個系統中，眼鏡很便宜，但投影幕必須特定的，以保持光線的極化。

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