NASA將使用新型3D打印技術(shù)“選擇性激光熔化”(Selective Laser Melting，簡(jiǎn)稱SLM)來制作太空發(fā)射系統(tǒng)(Space Launch System，簡(jiǎn)稱SLS)的部份火箭引擎。SLS為一座重裝發(fā)射載具，用于延長(zhǎng)太空探索的時(shí)間，包括停駐在靠近地球的小行星，并最終抵達(dá)火星。

馬歇爾航太中心(Marshall Centre)先進(jìn)制造組(Advanced Manufacturing Team)組長(zhǎng)Ken Cooper指出：

“SLM是最新的3D打印技術(shù)，我們稱之為‘增量制造’(Additive Manufacturing)，這項(xiàng)嶄新的技術(shù)可幫助加強(qiáng)系統(tǒng)安全并節(jié)省制造費(fèi)用。”

Cooper進(jìn)一步解釋，這項(xiàng)技術(shù)乃依據(jù)電腦設(shè)計(jì)圖樣，采用高能量雷射光素熔化、熔接、增材及疊加粉末狀金屬，以制作3D金屬物件。

盡管不是所有的火箭零件都由SLM制造，但這項(xiàng)技術(shù)可加強(qiáng)整體系統(tǒng)安全，以往需要分開生產(chǎn)及多次焊接的幾何復(fù)雜零件，現(xiàn)在藉由新技術(shù)得以生產(chǎn)出一體成型的零件。硬件整合計(jì)劃負(fù)責(zé)人Andy Hardin表示：

“相比起來，在整體安全性方面，因?yàn)槲覀儾辉傩枰堰@些零組件焊接在一起，零件整體構(gòu)造將可更加堅(jiān)固。”

另一個(gè)使用3D打印技術(shù)的好處就是節(jié)省生產(chǎn)費(fèi)用， SLM這項(xiàng)技術(shù)可使火箭零件生產(chǎn)速度更快且更便宜，將可替NASA省下數(shù)百萬美金左右的經(jīng)費(fèi)。

在經(jīng)過測(cè)試之后，部份零件將用于2017年的太空發(fā)射系統(tǒng)試飛計(jì)劃。