鑒于空間航行的高額費用，美國宇航局希望利用月球巖石土壤制作成所需的工具，從而建設月球基地
據國外媒體報道，科學家研制了一款神奇的3D打印機，可用于未來行星登陸時建造基地的任務中。比如，未來在月球基地中生活的宇航員可以使用這款3D打印機，將月球上巖石或者特殊材料“打印”成所需要的工具。目前，研究人員演示了如何將月球巖石土壤作為3D打印機的原材料，其應用范圍幾乎可以將任何固體材料制造成所需的工具，可以允許未來的探險家建設外星球基地。
根據華盛頓州立大學機械和材料工程教授Amit Bandyopadhyay介紹：“這聽起來像是科幻小說中的情節，但現在真的可能成為現實。”據悉，Bandyopadhyay教授的妻子也是該校的一名教授，他們是三維打印研究領域的佼佼者。這項工作最早開始于兩年前，當時美國宇航局的研究人員向他們的研究團隊咨詢是否能將月球巖石等材料打印成所需的工具。
由于航天發射以及太空航行的費用驚人，因此美國宇航局在規劃未來太陽系內行星際航行時竭盡全力控制宇宙飛船搭載的載荷，而這項發明意味著在諸如建設未來月球基地前哨站時，可以使用登陸點周圍的巖石等材料制作工具，用于建設基地或者維修。而火星登陸任務中也可以使用這項技術。
三維打印技術的原理是通過計算機輔助設計（CAD）模型進行制作，對原材料進行激光高溫加熱，然后形成熔融態的物質并“打印”出來。來自美國宇航局的研究人員為Bandyopadhyay教授提供了大約10磅的原始月球土壤模擬物質進行三維打印技術的驗證工作。此外，研究人員還關注哪些元素構成的月球巖石和土壤最為適合這款三維打印機，諸如硅、鋁、鈣、鐵、鎂元素氧化物可以被融化制作成所需的工具。
Bandyopadhyay教授使用三維打印的原型機制作了幾個簡單的工具形狀提交給美國宇航局，他認為雖然目前這款三維打印機制作的工具看起來不太美妙，但它證明了三維技術的確可以制造出東西來，暗示了使用月球土壤模擬物質進行工具建造的潛力，可以允許未來的探險家在其他星球上建設基地。研究人員希望這款三維打印原型機將來可以被用于遠程修復作業，其優點在可以控制制作物體的組成，這無疑是個令人興奮的科幻故事，或許將在未來幾年內實現。
