當你正自我感覺激動并要宣布3D印刷是一個新時代的開始時，一位最令人詬病的現代專利法代表人物卻打算潑潑冷水。內森·麥沃爾德（Nathan Myhrvold），是微軟前任CTO及專利持有者Intellectual Ventures公司的創始人。他已經設法在3D印刷數字版權管理(DRM)方面得到一項可擴張的專利。那樣的話，我們一直抱有希望的3D印刷革命就會變得更加復雜棘手。
麥沃爾德設想的系統會用來阻止3D打印機用戶濫用“物體生產權利”。這一概念指的是當你上傳一份數字文檔到電腦上后，并且在印刷開始前，你得連接一些遠程服務器，接受它們的檢查，以確保你有權打印這個物體。如果這個主意聽起來熟悉，那是因為它基本上跟Napster公司對音樂的做法差不多。
版權法是個復雜的玩意，但對物體而言，傳統的方法并不適用。然而，一個新設備、新發明，或新設計，都可以獲得專利。這就是Intellectual Ventures (IV)公司賺錢的地方，也可能是為什么他們對這類數字版權管理(DRM)感興趣的原因。這間公司從各種各樣的技術和發明中獲取專利，然后起訴他們認為侵權的人。這讓許多人稱IV公司是個專利怪物，也許他們說對了。
那么我們該從何處獲得我們現在要到達的某種形式的反烏托邦未來？你的打印機會在哪里把你的隱私泄露給版權警察？將會有兩股力量推動我們進行。第一股會與P2P（點對點文件共享）聯系在一起。由于3D打印的保真度日益增加，人們會更加經常把那些出售打印機的公司跟那些能夠提供P2P軟件的公司相比較。那正是這些打印機公司要面對的主要法律麻煩。幾種常用文件的創建者所共享的應用程序都在法庭里終止，而我對某天會看到類似事情發生在 MakerBot的人們身上并不會意外。
3D印刷的第二種方式會讓人們看到這種后退多少有點不祥。已經有人在研究3D打印的槍支部件了，雖然現在看起來這可能不可行，但有天它會行得通。在那發生之前，像“指節銅環”那樣的，由超堅硬塑料制成的簡易武器，會使政府擔憂，認為這樣生產出來的東西都是不合法的。武器法里并沒有與知識產權相關的內容，但它們給我們相同的地位——控制3D印刷的使用。版權問題能夠而且將會補充這一問題。
法律可能不會直接要求3D打印機的賣方實施限制，但是對打印槍支和專利發明鋪天蓋地的法律訴訟會使他們讓步。即便谷歌也別無選擇，只能在YouTobe上實施嚴厲的自動版權檢測算法來限制其責任。雖然我們都已見識過這些自動系統一次又一次的失敗。
迄今為止的每項數字版權管理(DRM)計劃在某種程度上都已失敗。這對普通用戶真是個痛苦的玩笑——當數字版權管理(DRM)妨礙到他們的數字文檔時，那些人實際上可能會用隱蔽的行為來印刷所有他們需要的專利物體。數字版權管理(DRM)不會實際解決任何問題——它永遠解決不了——但它可能是3D印刷未來不可避免的一部分。
