2011年9月世界首款“打印汽車”在加拿大溫尼伯市亮相，這臺名為“Urbee”的汽車包括玻璃嵌板在內的所有外部組件都是通過大型3D打印機設備生產(chǎn)。

    通常情況下，汽車零部件需要多個工廠制造，而后進行組裝，但是“Urbee”是由3D打印機層疊建造車身，即在電腦的三維數(shù)據(jù)圖像的控制下，打印機的若干噴頭以極細微的厚度，一層層噴出液態(tài)材料，再使液態(tài)材料融合成固體物件。

    正是由于有著近似噴墨打印機的工作方式，人們將這種由CAD數(shù)據(jù)通過成型設備以材料累加的方式制成實物的快速成型技術稱為3D打印機技術。

    這一成型過程中不需要傳統(tǒng)的刀具、夾具和機床就可以打造出任意形狀。同時，它也不再依賴人工，沒有組裝流程，沒有邊角材料。

    3D打印機技術的這些特點，將在某種程度上重新定義工廠。汽車零部件制造商在完成一個產(chǎn)品設計時，用一臺3D打印機打印出來，經(jīng)修改后投入到規(guī)模化的生產(chǎn)線制造，這種樣品制作方式相比傳統(tǒng)的模型制作極大地節(jié)約了時間和材料成本。

    然而，到目前為止，3D打印機技術還存在一些局限性，比如材料限于樹脂（如塑料、玻璃等）和部分金屬，精度也只能精確到幾十毫米，在規(guī)模化生產(chǎn)方面也不具備優(yōu)勢。

    隨著科學發(fā)展和技術進步，這些局限將被一一解決，3D打印機技術將重塑包括汽車及其配件在內的全球制造業(yè)格局。