頭盔顯示器 (Helmet-Mounted Displays,HMD)由1968年哈佛大學的Ivan Sutherland首先提出,并設計出應用CRT的名為達摩克里斯之劍的頭盔顯示器。經(jīng)過30年的發(fā)展,頭盔顯示器取得了巨大的進步和廣泛的應用。特別是在微型液晶顯示器、虛擬現(xiàn)實（VR）、袖珍計算機、可視移動電話以及現(xiàn)代數(shù)字化部隊的裝備中的逐漸普及，使得頭盔顯示器在這些領域中占據(jù)了重要的地位。

無論是要求在現(xiàn)實世界的視場上同時看到需要的數(shù)據(jù)，還是要體驗視覺圖像變化時全身心投入的臨場感，模擬訓練、3D游戲、遠程醫(yī)療和手術，或者是利用紅外、顯微鏡、電子顯微鏡來擴展人眼的視覺能力，頭盔顯示器都得到了應用。比如軍事上在車輛、飛機駕駛員以及單兵作戰(zhàn)時的命令傳達、戰(zhàn)場觀察、地形查看、夜視系統(tǒng)顯示、車輛和飛機的炮瞄系統(tǒng)等需要信息顯示的，都可以采用頭盔顯示器。在CAD/CAM 操作上，HMD使操作者可以遠程查看數(shù)據(jù)，比如局部數(shù)據(jù)清單、工程圖紙、產(chǎn)品規(guī)格等。波音公司在采用VR技術進行波音777飛機設計時，頭盔顯示器就得到了應用。

頭盔顯示器（HMD，Head Mounted Display）的原理是將小型2維顯示器所產(chǎn)生的影像藉由光學系統(tǒng)放大。具體而言，小型顯示器所發(fā)射的光線經(jīng)過凸狀透鏡使影像因折射產(chǎn)生類似遠方效果。利用此效果將近處物體放大至遠處觀賞而達到所謂的全像視覺（Hologram）。液晶顯示器（早期用小型陰極射線管，最近已有應用有機電致發(fā)光顯示器件）的影像通過一個偏心自由曲面透鏡，使影像變成類似大銀幕畫面。由于偏心自由曲面透鏡為一傾斜狀凹面透鏡，因此在光學上它已不單是透鏡功能，基本上已成為自由面棱鏡。當產(chǎn)生的影像進入偏心自由曲面棱鏡面，再全反射至觀視者眼睛對向側(cè)凹面鏡面。側(cè)凹面鏡面涂有一層鏡面涂層，反射同時光線再次被放大反射至偏心自由曲面棱鏡面，并在該面補正光線傾斜，達到觀視者眼睛。

頭盔顯示器的光學技術設計和制造技術日趨完善，不僅作為個人應用顯示器，它還是緊湊型大屏幕投影系統(tǒng)設計的基礎，可將小型LCD顯示器件的影像透過光學系統(tǒng)做成全像大屏幕。除了在現(xiàn)代先進軍事電子技術中得到普遍應用成為單兵作戰(zhàn)系統(tǒng)的必備裝備外，還拓展到民用電子技術中，虛擬現(xiàn)實電子技術系統(tǒng)首先應用了頭盔顯示器。近期新一代家用仿真電子游戲機和步行者DVD影視系統(tǒng)的出現(xiàn)就是頭盔顯示器的普及推廣應用的實例。

VR環(huán)境下利用3D交互技術進行設計工作會提高設計效率10-30倍。VR的應用還使得高難度駕駛技術的培訓效率大幅提高，成為必備手段。

軍用頭盔顯示器
1968年，世界上第一個頭盔顯示器，即如上所述的美國ARPA信息處理技術辦公室主任Ivan Sutherland開發(fā)的“達摩克里斯之劍”頭盔顯示器，就是軍用頭盔顯示器。新世紀，未來“理想單兵作戰(zhàn)武器平臺系統(tǒng)”的發(fā)展格外引人注目。新理念、新原理、新結(jié)構、新功能、新工藝等交相輝映；夜視技術、激光技術、計算機技術、光學技術、新材料技術等廣泛運用，使得傳統(tǒng)士兵作戰(zhàn)單元概念產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍，作為終端顯示輸出的頭盔顯示器的地位顯得越發(fā)重要，它是不可缺少的重要部件之一。原先主要為戰(zhàn)機和戰(zhàn)車駕駛員配備，而未來，一個士兵就相當于一個作戰(zhàn)平臺，而一個單兵武器作戰(zhàn)平臺就是一個“士兵作戰(zhàn)系統(tǒng)”。而今，世界一些發(fā)達國家都在緊鑼密鼓地制定和組織實施“士兵作戰(zhàn)系統(tǒng)”發(fā)展計劃。于是，適應各自國情的單兵作戰(zhàn)武器系統(tǒng)平臺異軍突起。現(xiàn)在的頭盔系統(tǒng)已成為士兵的“外腦”。頭盔殼作為一個系統(tǒng)平臺，用以安裝通信裝置、聽力增強裝置、整體式夜視／夜間機動性傳感器、高分辨率顯示器等裝備。士兵通過顯示器可對戰(zhàn)場進行掃描，在各種復雜條件下都能捕捉到目標圖像，并允許士兵從頭頂、掩體后方和建筑物周圍進行"拐彎"射擊，不需暴露自己便可準確攻擊目標。目前，美、英、法等國家的綜合頭盔都有了很大突破，從而使單兵武器作戰(zhàn)平臺發(fā)揮出更大的威力。

民用頭盔顯示器
頭盔顯示器在虛擬技術應用系統(tǒng)中的地位十分重要，統(tǒng)計表明，普通人從外部世界獲取信息的80％來自視覺，如何實時地生成大規(guī)模復雜虛擬環(huán)境的立體畫面仍然是當前虛擬現(xiàn)實(virtual reality，簡稱VR)研究中亟待解決的問題。虛擬現(xiàn)實的三項指標：實時性(real time)、沉浸性(immersion)和交互性(interactivity)。所謂實時性是指虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)能按用戶當前的視點位置和視線方向，實時地改變呈現(xiàn)在用戶眼前的虛擬環(huán)境畫面，并在用戶耳邊和手上實時產(chǎn)生符合當前情景的聽視和觸覺/力覺響應。所謂沉浸性是指用戶所感知的虛擬環(huán)境是三維的、立體的，其感知的信息是多通道的。所謂交互性是指用戶可采取現(xiàn)實生活中習以為常的方式來操縱擬場景中的物體，并改變其方位、屬性或當前的運動狀態(tài)。

現(xiàn)有的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)按硬件組成可分成三類：頭盔式顯示器是最早的VR顯示器，它利用頭盔將人的對外界的視覺、聽覺封閉起來，引導用戶產(chǎn)生一種身在虛擬環(huán)境中的感覺。目前的頭盔式顯示器的分辨率已達到1024×768，可為用戶提供清晰的虛擬場景畫面。按應用場合主要分為投資類和消費娛樂類兩種。前者主要有汽車和飛機虛擬現(xiàn)實CAD設計系統(tǒng)，世界著名大廠商已經(jīng)廣泛采用，我國也在開發(fā)此系統(tǒng)。但用量有限，大量應用主要還是消費類娛樂視聽產(chǎn)品。自SONY于2000年推出新一代家用游樂器宿主機PlayStation 2（PS2）后，PS2挾強大的運算功能和多方面的影音娛樂功能，立刻在市場上掀起旋風，連帶許多周邊設備產(chǎn)品開發(fā)商也跟進PS2的潮流。Olympus在CeBIT 2001展覽中，即推出其Eye-Trek頭盔顯示器的PS2專用版本。Olympus的Eye-Trek PS2專用版FMD-20P，除顏色采用和PS2一樣的黑底藍字配色外，最大的差異在于加入PS2專用的USB連機設計，未來可以結(jié)合游戲軟件的設計，增加可視圖文交互和控制的功能。